《书・洪范》：「三德，一曰正直，二曰刚克，三曰柔克。」
孔颖达疏：「此三德者，人君之德，张弛有三也。一曰正直，言能正人之曲使直；二曰刚克，言刚强而能立事；三曰柔克，言和柔而能治。」

《周礼・地官・师氏》：「以三德教国子，一曰至德，以爲道本；二曰敏德，以爲行本；三曰孝德，以知逆恶。」

《国语・晋语四》：「晋公子善人也，而卫亲也，君不礼焉，弃三德矣。」
韦昭注：「三德，谓礼宾、亲亲、善善也。」
宋 秦观《辩士》：「所谓辩士者，必以其具三德，明五机而利口者不与焉。盖上知道德性命之原，下达礼义形器之变，旁通幽明时物之所宜者，识也。窘之而益出，费之而益新，掩之以卒而不乱，压之以重而不慑者，才也。经、传、子、史、天星、地志、医方、卜筮、百家之书，无所不涉而能谨守其宗者，学也。夫是之谓三德。」